애어장군(哀魚將軍) - 해설. 임전무퇴의 정신을 표출한 어재연 장군의 모습을 그리다

해설. 임전무퇴의 정신을 표출한 어재연 장군의 모습을 그리다

 

 

이는 신미양요(辛未洋擾) 당시 어재연 장군이 분투하다가 전사한 사실을 기려서 시적으로 표현한 것이다.

 

19세기 중후반의 개항 직전에 발발한 사건이 병인양요(1866)와 신미양요(1871)다. 두 사건 모두 강화도에서 일어났는데 강화도는 한반도의 심장부인 서울로 들어오는 해로 상의 길목이었기 때문이다. 로저스 제독(J.Ridgers)이 이끄는 미 해군함대가 침입을 하자 조선정부는 앞서 병인양요 때도 실전 경험이 있었던 어재연을 진무중군(鎭撫中軍)으로 급파, 광성보(廣城堡)를 방어하도록 한다.

 

1871년 6월 10일 미 해군은 강화도 상륙작전을 개시, 초지진(草芝鎭)을 점거하고 다음날 덕진진(德津鎭)을 함락한 다음, 광성진(廣城鎭)을 수륙 양면으로 집중공략한 것이다. 어재연은 전투에서 끝까지 맞서 싸우다가 마침내 장렬히 최후를 맞았다.

 

시는 이 일련의 과정과 함께 어재연의 형상을 비장하게 그려내고 있다. “구차히 살기를 도모하는 건 부끄러운 일[苟生心所恥]”이라고 자신에게 다짐하고 “반발짝도 물러설 수 없느니라. 한 번 적음으로 나라에 보답하리라[跬步不曾離 報君辧一死]”라는 임전무퇴(臨戰無退)의 결의가 더없이 선명하다. 애석하게도 어재연 장군은 전몰하였지만, 이런 저항이 있었기에 침략군은 이내 물러나고 말았다. 민족 위기의 상황에서 나타난 애국의 형상을 포착한 것이다.

-임형택, 『이조시대 서사시』 2권, 창비, 2020년, 150쪽

 

 

 

 

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