위편삼절(韋編三絶) - 책에 푹 빠져 사는 삶

위편삼절(韋編三絶)

책에 푹 빠져 사는 삶

 

 

孔子晩而喜『易』, 序彖ㆍ繋ㆍ象ㆍ說卦ㆍ文言. 讀『易』, 韋編三絶. 曰: “假我數年, 若是, 我於『易』則彬彬矣.” 『사기(史記)』 「공자세가(孔子世家)」

 

 

현대식으로 말하면, 한 권의 책을 몇십 번이나 되풀이해서 읽어서 책을 철(綴)한 곳이 닳아 흩어진 것을 다시 고쳐 매어서 애독(愛讀)하는 것을 ‘위편삼절(韋編三絶)’이라고 한다.

고대 중국에서는 책이 소위 몇십 장의 죽간(竹簡)을 끈으로 묶어서 만들었다. 그런데 그 끈이 몇 번이나 끊어지도록 책을 계속하여 읽는 것을 ‘위편삼절(韋編三絶)’이라고 하는데, ‘삼절(三絶)’이란 딱 세 번에 한정된 수가 아닌 몇 번이나 되풀이하여 책을 읽느라 끊어진다는 뜻이다. 이 말은 전한(前漢)의 사마천(司馬遷)이 쓴 『사기(史記)』 가운데 공자전(孔子傳), 즉 「공자세가(孔子世家)」에 실려 있는 말로, 공자가 만년에 역경(易經)을 애독하느라 위편삼절(韋編三絶) 했다는 데서 나왔다고 한다.

도올 김용옥 선생 같은 경우는 위편삼절에 대해 반대의 의견을 개진하기도 했다. 지금의 종이처럼 풀로 제본이 된 책에 비하면 대나무로 엮어진 죽간에 경우는 조금만 읽더라도 금방 끈이 끊어지기 때문이다. 그의 말을 들어보자.

“‘위편삼절(韋編三絶)’이란 말을 많은 사람들이 공자가 『주역(周易)』 공부를 너무 많이 해서 요즘의 가죽표지의 콘사이스가 세 번 떨어진 것처럼 너덜너덜 해진 것으로 알고 있는데, 죽간을 묶은 끈이 세 번 끊어질 정도로 공부한 것뿐이예요. 이 끈은 잘 끊어집니다. 이로 미루어 볼 때 공자는 사실 공부를 그렇게 많이 한 건 아닌 거야. 한 100번쯤은 떨어져야 제대로 공부했단 이야길 듣는 거지.”

 

 

겉뜻: 죽간(竹簡)을 엮는 가죽끈이 세 번 끊어진다.

속뜻: ① ‘독서에 열중한다’는 뜻이다. ② 한 책을 되풀이하여 읽음을 비유한 말이다.

유의어: 삼절(三絶)

 

 

 

 

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