동양사, 태어남 - 2장 인도가 있기까지, 인도와 종교

 인도와 종교

 

 

인도하면 언뜻 생각나는 것이 종교다. 석가모니와 불교가 탄생한 나라이기도 하지만 오늘날에도 종교를 떼어놓고는 인도를 생각하기 어렵다. 그러나 지금의 인도에서 종교를 연상하는 것은 당연하지만 불교를 떠올리면 곤란하다. 현재 인도는 힌두교(브라만교를 모태로 하고 있다) 국가이기 때문이다(힌두와 인도는 같은 어원이니, 힌두교는 결국 인도의 전통 종교라고 할 수 있다). 원래 인도 서쪽의 이슬람 국가인 파키스탄과 한 몸이었지만 20세기 중반에 종교 문제로 분리되었다. 또 인도 동쪽의 방글라데시도 이슬람 국가다. 그래서 현재 인도 아대륙 주변에서 불교 국가로 남아 있는 나라는 스리랑카뿐이다. 오히려 타이나 미얀마 등 동남아시아 나라들이 불교를 국교로 채택하고 있다.

 

우리로서는 선뜻 이해하기 힘들지만, 서아시아와 인도에서 종교는 곧 생활이다. 사실 알고 보면 우리나라처럼 종교를 단순한 신앙의 측면에서 선택 사항으로만 여기는 곳은 세계적으로 드물다. 그리스도교 역시 서구인들에게는 신앙이기에 앞서 생활 방식에 가깝다【서부 개척 시대에 미국인들이 한 마을을 개척할 때 맨 먼저 교회부터 세운 것은 교회가 종교 시설이라기보다 마을 공회당 같은 의미를 가졌기 때문이다】. 그러나 인도에서의 종교는 세계 어느 나라보다도 오랜 역사를 가지고 있다. 종교를 떼어놓고 생각하면 인도의 역사를 설명할 수 없을 정도다.

 

아리아인이 인도를 지배하게 된 역사에 관한 기록도 그들이 남긴 『베다(veda)』라는 일종의 종교 문헌에서 나왔다. ‘성스러운 지식’이라는 뜻의 『베다』는 시집과 같은 형식으로 되어 있다. 한마디로 『베다』는 인류 최초의 문학적 성전이라고 할 수 있다. 『베다』 가운데서도 가장 중요한 문헌은 기원전 1500년에서 기원전 1000년 사이에 기록된 것으로 추정되는 『리그베다(Rig- Veda)』다. 이 문헌에는 신을 찬양하는 송가 1028수가 수록되어 있는데, 시가들을 통해 아리아인이 인도를 침입한 역사와 그들의 생활상을 보여준다.

 

『리그베다(Rig- Veda)』에서 보는 고대 인도의 모습은 형식상으로 군주제를 취하기는 했지만 종교가 세속의 권력보다 훨씬 우위에 있는 사회였다. 왕은 자기 영토를 ‘소유’하지 못했으며 백성들에게서 세금을 징수하지도 못했다. 다만 다른 나라를 정복하면 전리품만은 가질 수 있었다. 왕보다 상위의 위치를 차지하고 결정적인 영향력을 행사한 것은 사제인 브라만 계급이었다. 후기 베다 시대(기원전 1000~기원전 600)에는 왕권이 한층 강화되지만, 그래도 종교의 권력에 미치지는 못했다.

 

『리그베다(Rig- Veda)』의 종교는 자연 숭배의 형태를 띤 원시적 다신교의 성격을 가지고 있었다. 그런데 후기 베다 시대에 접어들면 종교적 초점이 자연에 대한 관심에서 점차 인간의 문제로 이행하고 신의 성격도 달라진다. 그에 따라 브라만교의 형식적인 종교 의식에서 벗어나 참된 신앙을 찾자는 운동이 일어났는데, 이 시기에 등장한 철학을 우파니샤드(Upanisad, ‘비밀 모임’이라는 뜻)라고 부른다. 우파니샤드에 따르면, 우주는 브라만(신)이며 브라만은 아트만(ātman, 자아)이다. 내가 곧 우주가 되는 이른바 범아일여(梵我一如)의 사상이다.

 

우파니샤드 시대에 뒤이어 기원전 6세기 무렵부터는 그토록 막강했던 브라만교의 권위가 해체되기 시작하면서 새로운 종교들이 생겨났다. 이 가운데 가장 주요한 것들이 불교와 자이나교다. 불교와 자이나교가 기존의 브라만교에 도전하면서 이후 인도는 그 세 가지 종교를 정신적 축으로 삼고 발전하게 된다. 당시의 신흥 종교였던 불교와 자이나교를 간단히 살펴보고 넘어가자.

 

 

▲ 불의 신. 아그니 신은 『리그베다(Rig- Veda)』에 등장하는 불의 신으로서, 신과 인간을 중재하는 역할을 했다. 그 밖에 『리그베다(Rig- Veda)』의 주요 신들로는 전쟁을 관장하는 인드라, 우주의 질서를 유지

하는 물의 신 바르나 등이 있다.

 

 

인용

목차

한국사 / 서양사

굴러온 돌의 승리

인도와 종교(불교 / 자이나교)

정치적 공백이 이룬 통일